Semikolon eller kolon?

10. juni
3 min lesing

Når det kommer til grammatikk i norskfaget lurer mange på forskjellen mellom bruken av kolon (:) og semikolon (;). I denne artikkelen får du noen innspill og nyttige råd til hvordan slik tegnsetning kan anvendes.

Semikolon eller kolon? — Skal man bruke semikolon eller kolon? Av Karl Magnus Eriksen. CC BY-NC-ND 4.0

Hva er semikolon?

Semikolon er et skilletegn som brukes for å markere en pause som er lengre enn et komma, men kortere enn et punktum. Semikolon er ikke noe du må bruke, men kan være nyttig i to enkelte tilfeller.

Det første tilfellet er når man ønsker å skille elementer i lister hvor elementene selv inneholder komma. For eksempel: «Jeg har besøkt Bergen, Norge; Gøteborg, Sverige; Košice, Slovakia og København, Danmark».
Det andre tilfellet oppstår når man ønsker å koble sammen setninger som er nært beslektet i betydning og innehold. For eksempel: «Været var dårlig; vi bestemte oss for å bli inne» eller «Prosjektet var en suksess; alle målene ble nådd, og budsjettet ble holdt». I disse tilfellene indikerer semikolon at setningene henger sammen tematisk, men at de hver for seg kunne vært en fullstendig setning (helsetning).

Hva er kolon?

Kolon brukes oftere enn semikolon og gjerne innenfor flere forskjellige setninger. Tegnet fungerer oftest som en introduksjon til utdypning. Omformulert kan man tenke seg kolon som et signal som sier «Her kommer en forklaring, liste, sitat eller noe som utdyper det som nettopp ble sagt».

Den vanligste bruken for kolon er når man ønsker å introdusere en liste. For eksempel: «Du må kjøpe med fire ting fra matbutikken: melk, brød og smør». Viktig å bemerke seg at setningen før kolon må være en komplett setning, altså det man kaller en helsetning.
Leser du en artikkel, reportasje eller bok brukes gjerne kolon til å introdusere et sitat, replikk eller en direkte formulert tanke. For eksempel: «Presidenten uttalte følgende: Vi må stå sammen i disse vanskelige tidene».
I enkelte artikler, tidsskrift og andre tekster finner man en såkalt undertittel. Her brukes kolon for å skille tittel fra undertittel. For eksempel: «Norge: Et land i endring». Her er det viktig å merke seg at dersom setningen etter kolon er komplett (helsetning), skal det være stor bokstav.
Den siste vanlige anvendelsen av kolon kommer i form av forholdstall og tid. For eksempel: «Forholdet mellom biler og motorsykler var 2:1» eller «Klokken er 10:15»

Hva skiller kolon og semikolon?

Enkelt forklart er kolon sin funksjon å introdusere eller utdype noe. Det betyr at setningen etter kolon er en direkte følge, utdypning, eksemplifisering eller en del av det som ble introdusert. Setningen før kolonet er gjerne komplett og signaliserer at det kommer mer informasjon.

I forskjell fra kolon skiller semikolon nært beslektede setningsledd. Det betyr at setningene på hver side av semikolon kunne i prinsippet stått alene som fullstendige setninger (med et punktum i stedet for semikolon), men semikolon indikerer en sterkere tematisk eller logisk forbindelse enn et punktum. Semikolon brukes også i stedet for konjunksjoner (bindeord som og, men, eller, som). Her ser du noen eksempel på hvordan semikolon erstatter annen grammatikk:

Semikolon: «Solen skinte fra en skyfri himmel; det var en perfekt dag for piknik»

Konjunksjon: «Solen skinte fra en skyfri himmel og det var en perfekt dag for piknik»

Punktum: «Solen skinte fra en skyfri himmel. Det var en perfekt dag for piknik»

Hvis du er usikker på om du skal bruke komma eller semikolon, er komma ofte et tryggere valg. Med andre ord er semikolon mest relevant dersom setningene har klare tematiske sammenhenger, altså felles tema, idé eller motiv. I eksempelet ovenfor er det sammenhengen mellom pent vær og mulighetene for å spise ute som gjør semikolon relevant.